KSC Aujourd'hui : d'Apollo à la navette
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Le centre spatial Kennedy est un endroit passionnant à visiter et très éducatif. Le quatier général du visiteur est le "visitor complex" qui a subit un sérieux lifting en 2012. L'esplanade d'acceuil a été complètement revue avec notamment l'installation d'un monument à la gloire du Président Kennedy (ci-dessous). L'entrée se fait désormais par le rocket garden ce qui permet de mieux le mettre en valeur. Bien sûr, la nouvelle attraction est le nouveau bâtiment Atlantis dédié à l'ère de la navette spatiale avec, en vedette, la spectaculaire exposition d'Atlantis et l'expérience de décollage.
Capsule Apollo 14
Le LM N° 9
Cabine d'un simulateur
de module lunaire
Pierre de Lune rapportée
par Apollo 17
Scaphandre d'Alan Shepard
lors d'Apollo 14
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Photos : S.Bordères
Le centre Apollo/Saturne n'est pas situé au visitor's complex. Des rotations permanentes de bus permettent de s'y rendre en quelques minutes. Le trajet passe au pied du VAB et du LCC et traverse la crawlerway.
Le bâtiment est un musée où sont exposés de nombreux vestiges de l'ère Apollo. A commencer par une fusée Saturne V, exposée à l'horizontal et qui justifie les 100m de long du bâtiment. Entre autres, on peut y voir :
La capsule Apollo 14
Des scaphandres, dont celui utilisé par Alan Shepard sur la Lune
Un module lunaire
Le cockpit d'un module lunaire (un simulateur)
Une jeep lunaire
Un morceau de Lune rapporté par Apollo 17 (qu'il est possible de toucher) ainsi que d'autres pierres de Lune.
On entre par une salle qui reconstitue une partie de la salle de lancement du LCC à l'époque. Un film sur le décollage d'Apollo 8 est projeté sur 3 écrans géants.
APOLLO/SATURN CENTER
Le film sur le décollage
d'Apollo 8
A l'extrémité opposée se trouve une autre salle, l'Apollo Theater, dans laquelle est projeté le film PROGRAM ALARM qui retrace l'alunissage d'Apollo 11. Pour la petite histoire, ce film est à l'origine de l'écriture du livre "Ici la base de la Tranquillité".
Echantillon lunaire N° 15058.187.023
Apollo 15
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Photos : S.Bordères
EARLY SPACE
Capsule Mercury non-utilisée
Capsule Gemini utilisée lors de la mission Gemini 9 , lancée le 3 juin 1966 avec à son bord T. Stafford et E.Cernan.
Reconstitution de la salle de contrôle Mercury
Scaphandre d'entrainement de Neil Armstrong
Le bâtiment "Early space" se trouve près de l'entrée, en face du "rockets garden". Il s'agit d'un musée dédié aux premières heures de la conquête spatiale et contient pas mal de pièces intéressantes, par exemple :
La capsule Gemini 9
Une capsule Mercury (qui n'a jamais volé)
La reconstitution de la salle de contrôle Mercury
Un scaphandre d'entraînement de Neil Armstrong
Le clavier et l'écran (DSKY) de l'ordinateur
de bord du module de commande Apollo 10
Les trois premiers
Capsule Mercury Sigma 7 de Wally Schirra qui a réalisé six orbites le 3 octobre 1962
ASTRONAUT HALL OF FAME
L'Astronauts Hall of Fame se trouve quelques kilomètres avant le visitor complex. Bien que sa visite soit comprise dans le billet d'entrée au KSC, il ne fait pas partie du centre spatial. (attention c'est ouvert uniquement l'après-midi).
Là aussi on trouve quelques pièces de l'époque Mercury/gemini/Apollo.
La visite du bâtiment Atlantis commence dans une première salle par la projection d'un film qui relate la génèse de la navette spatiale à partir d'avril 1969 ! Donc avant même le premier alunissage. Cette histoire, traitée à la façon d'une docu-fiction, met en scène les premiers ingénieurs à travailler sur le projet. On y voit également la toute première maquette, bien différente de ce que fut la réalité. (ci-dessous)
Après cette projection, une deuxième salle s'ouvre et cette fois on assiste au décollage d'une navette, pratiquement sous les moteurs. Et puis tout à coup....allez-y voir...
Outre l'exposition de la navette visible de tous les côtés, de nombreux simulateurs pemettent de s'exercer à diverses manoeuvres spatiales. Le simulateur phare est bien sûr l'expérience de décollage. Assis à l'intérieur de la soute d'une navette elle permet de ressentir tous les effets d'un décollage.
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Photos S.Bordères
L'arbre de Lune de KSC
On y prête pas forcément attention, mais il y a au KSC un arbre particulier : un arbre de Lune. Il se situe juste devant la nouvelle attraction Angry Birds.
Il s'agit d'un sycomore dont la graine fut transportée parmi quelques centaines d'autres à bord de la mission Apollo XIV réalisant quelques dizaines de tours de la Lune en compagnie de l'astronaute Stuart Roosa.
D'autres graines ont éte plantées dans diverses villes des Etats-Unis.
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